Les débuts du Canton de Wotton

Les Wottonnais ont souligné, lors du Festival des Traditions en septembre 2009, le 160e anniversaire de ce premier village canton francophone des Townships défrichés à l’époque du Bas-Canada. Le nom de Wotton fut donné par le gouvernement britannique et la paroisse fut mise sous le patronage de Saint-Hippolyte en l’honneur de Louis-Hippolyte Lafontaine. Ce dernier inaugura une heureuse politique sous le premier Ministère de la colonisation dont il était le chef sous l’Union, en 1837. L’histoire fascinante de Wotton nous permet de découvrir une panoplie de ces hommes et femmes courageux, grands personnages et paysans, qui ont façonné le développement du Québec rural et du Canada.

Premiers colons français propriétaires en Amérique

Nos vaillants pionniers ont forgé l’âme du Québec rural à titre de premiers propriétaires terriens affranchis des seigneuries. Pour faciliter l’accès à nos ancêtres colons, on offrait des terres de 50 âcres à titre gratuit et le gouvernement ordonna l’ouverture d’un chemin central. Le Grand Chemin fut construit durant l’été 1849.

Familles et personnages influents

On peut lire sur une plaque à l’entrée de l’église la liste des 21 familles souches qui ont participé au développement de Wotton depuis 160 ans. Les personnages influents, tels les Maurice O’Bready à qui l’on doit l’appellation de l’Estrie, Michaël-Thomas Stenson, Norbert Bourque et plusieurs autres, ont contribué à cimenter les fondations de la nation canadienne-française par le soc et la croix.

Circuit touristique et festivals renommés

Le circuit touristique, offert sur réservation pour les groupes, est interprété par la colorée Mlle Lumina Bélisle, maîtresse d’école née en 1867. Avec enthousiasme, elle raconte l’histoire orale du village collectée auprès des aînés. Le presbytère de style mansard construit en 1884 et l’église datant de 1902 composent les joyaux du patrimoine bâti. Le Festival country qui se tient la dernière fin de semaine de juillet et le Festival des Traditions, qui a lieu la 3e fin de semaine de septembre, attirent de nombreux visiteurs chaque année qui viennent se ressourcer et apprécier l’accueil et la convivialité des Wottonnais.