Par Mélina Morin
mmorin@solidarite-rurale.qc.ca

Lors des premiers Grands Prix de la ruralité, la Coalition du pacte rural de Saint-Joachim-de-Shefford a reçu le prix de l'Organisme rural de l'année de la part de Claire Bolduc, présidente de Solidarité rurale du Québec, et de Nathalie Normandeau, ministre des Affaires municipales et des Régions. Petite histoire d'un village comme les autres, mais qui, un jour, n'a pas voulu disparaître.

Accroché sur une courbe des Appalaches, le petit village de Saint-Joachim-de-Shefford mène sa vie de village : une jolie église à l'intersection, des vallons à perte de vue, des fermes laitières et d'élevage puis le train-train quotidien des Joachimiens qui vont et viennent. Or, comme bien d'autres villages, Saint-Joachim-de-Shefford doit faire face au temps qui passe et reconnaître ses effets sur la communauté : effritement des services, diminution dramatique du nombre d'enfants à l'école, peu de nouveaux arrivants et absence de projet d'avenir rassembleur.

Pris d'une envie tenace de garder le village bien vivant, la Coalition du Pacte rural de Saint-Joachim-de-Shefford est créée avec, à la barre, Jacques Sauvé. La Coalition organise d'abord des consultations auprès de la population et lui soumet une quinzaine de projets d'avenir pour le village. Les citoyens répondent massivement et c'est finalement l'initiative de M. Sauvé qui convainc : faire du village montérégien le Pays de la poire! L'idée est ambitieuse et mobilisatrice. Elle consiste à utiliser les nombreuses terres agricoles laissées en friche pour y planter des milliers de poiriers. Les terrains seraient prêtés par les propriétaires à une coopérative qui planteraient et entretiendrait les poiriers, cueillerait et transformerait ensuite les fruits. Pas de vente de fruits frais, mais une jolie gamme de produits transformés, débordante de valeur ajoutée.

Mais à l'époque où l'initiative prend son envol, la dure réalité reprend le dessus : la petite école menace de fermer et les propriétaires du seul dépanneur souhaitent prendre leur retraite, mais n'ont pas de relève. Qu'à cela ne tienne, on pense l'école différemment et on y implante le programme de baccalauréat international pour le primaire. Pour attirer de jeunes familles, un projet domiciliaire avantageux est mis sur pied. Et pendant ce temps, la coopérative de solidarité Au Coeur du village est créée afin d'offrir à la population un centre multiservice regroupant une station d'essence, un dépanneur et un restaurant familial.

Aujourd'hui, les jeunes se bousculent aux portes de l'école primaire, des maisons se construisent et la coopérative Au coeur du village continue de faire son chemin. Ces projets sont le fruit de la mobilisation, de l'implication et de la vision de nombreux citoyens de Saint-Joachim. Saluons particulièrement l'engagement de Jacques Sauvé pour son village d'adoption, de Nathalie Delorme, agente de développement rural de la Haute-Yamaska, René Beauregard, maire de Saint-Joachim, et finalement, l'apport colossal d'un grand amoureux du développement de son village, Christian Beauregard.

Extrait : Québec rural de Solidarité rurale du Québec - Bulletin de liaison - Octobre 2008