Ainsi, le développement des communautés inclut toute approche ou stratégie de développement qui vise ces améliorations: Villes et Villages en santé, développement social, développement local, développement durable, développement communautaire, approche territoriale intégrée, développement économique communautaire, Écoles en santé, etc.

Mais, l’essentiel n’est pas tant dans ces approches que dans les valeurs ou dans les principes d’action qu’elles véhiculent : elles ne dictent pas aux communautés ce qu’il faut faire, elles favorisent la participation citoyenne, elles encouragent la concertation la coopération et l’entraide entre les acteurs, elles visent l’augmentation du pouvoir d’agir individuel et communautaire.

*Définition inspirée de l’Institut national de santé publique du Québec, dans son très stimulant Petit guide d'évaluation participative à l'intention des initiatives de développement des communautés, 2008