Lors du dernier Salon de diversification agricole de Saint-Camille, M. Bernard Vachon, géographe et spécialiste en développement local et régional, a prononcé une conférence qui mettait en valeur certaines pistes susceptibles de favoriser le développement du monde rural.

Parmi elles, l'économie résidentielle, ou économie "présentielle", fait l'objet d'une vaste littérature en Europe et est d'un grand intérêt dans une démarche d'occupation du territoire.

Voici quelques extraits de la conférence qui permettent de définir le concept.

« Par "économie résidentielle", on entend l'économie d'un territoire qui dépend de la présence sur ce territoire de personnes disposant de revenus qui ont été générés ailleurs. Ces personnes sont principalement les résidents qui travaillent sur un autre territoire, les personnes retraitées et les touristes. On inclut aussi généralement dans ces revenus ceux qui proviennent de transferts sociaux (allocations familiales, chômage, prestations sociales diverses) et ceux qui proviennent de financements publics (administrations, éducation, affaires sociales). »

Ainsi, un professeur qui s'installe dans un village perçoit un salaire qui provient de l'extérieur de la municipalité, mais consomme localement des biens et services qui stimulent à son tour l'économie locale et est créateur d'emplois.

On différencie ainsi l’économie résidentielle de l'économie de « production », une activité qui la crée de la richesse par la production de biens et éventuellement son exportation.

Un moteur économique

Quand l'on regarde autour de soi, on peut concevoir l'importance de cette économie pour les communautés rurales. Que l'on pense aux personnes retraitées, aux villégiateurs, aux travailleurs habitant une communauté, mais travaillant à l'extérieur, aux télétravailleurs, etc. Selon les études citées par M. Vachon, pour certaines régions françaises, l'économie résidentielle représente les 2/3 des emplois.

« Une nouvelle réalité est ainsi apparue: les principaux lieux de la croissance économique (zones métropolitaines, agglomérations urbaines et villes de centralité) ne sont plus nécessairement ceux du bien-être (résidence, vie collective et consommation). Force est de constater que les dynamiques de développement des territoires ne sont plus liées essentiellement aux forces productives. La capacité d'un territoire d'attirer des ménages et ainsi de capter leurs revenus est à la base de l'économie résidentielle qui bouleverse aujourd'hui le destin de plusieurs communautés, tout en procurant des opportunités de développement pour des territoires dont l'économie productive est chancelante, voire inexistante. »

Séduire, attirer et intégrer

« Ainsi, pour plusieurs communautés, plutôt que l'enjeu de la compétitivité, c'est celui de l'attractivité qui apparaîtra le mieux adapté et le plus profitable. Les stratégies axées sur l'attractivité territoriale porteront sur les services offerts aux citoyens, la qualité du cadre de vie, la mise en valeur du milieu naturel et bâti et du patrimoine culturel, etc.

Les territoires qui arrivent à combiner développement productif et attraction-rétention de revenus résidentiels, apparaissent certes comme les plus dynamiques. Stratégiquement, il s'agit de défendre, « si c’est possible », l’économie productive et promouvoir « l'effet économie résidentielle » du transfert de revenus générés sur d'autres territoires. »