Cartographier l'évolution d'une maladie

Google vient de dévoiler un outil expérimental, baptisé Google Flu Trends, capable de tracer l’intensité et l’étendu des fluctuations de la grippe à travers les Etats-Unis, simplement en observant les requêtes sur ce sujet des utilisateurs de son moteur de recherche. Google Flu Trends s’appuie sur un constat simple : avant d’aller chez le docteur, nombre d’internautes ont tendance à chercher des informations sur les symptômes qu’ils ressentent. L’outil de Google se contente d’agréger les données relatives à la grippe tapées par les internautes dans son moteur et à les géolocaliser comme il le propose sur Google Insight, le service d’analyse des requêtes des internautes. Le Center for Disease Control (Centre de Contrôle des maladies) américain produit également ce type d’information, mais, le temps qu’il récupère l’information sur les poussées de la grippe provenant des médecins et hôpitaux, les cartes sont disponibles une dizaine de jours plus tard. “Nous avons trouvé qu’il y avait une grande proximité entre la fréquence de ces requêtes et le nombre de personnes qui font l’expérience des symptômes de la grippe chaque semaine”, expliquent Jeremy Ginsbert et Matt Mohebii de Google, les créateurs du modèle de prédiction temps réel. “La grippe a une très courte période d’incubation”, explique Lyn Finelli, responsable de la surveillance de la grippe au CDC, d’où le besoin de prévenir très tôt les poussées de la maladie (source).